Cá độ và thể thao luôn song hành trong hàng thế kỷ qua, nhưng mối quan hệ giữa 2 thứ này đang dần xấu đi. Vấn đề lớn nhất là sự phát triển ngày càng lớn của cá độ phi pháp, không chỉ về mặt tiền bạc, mà cả về quy mô các giải đấu và phạm vi ảnh hưởng.
Theo nhiều ước tính, cá độ phi pháp là một ngành công nghiệp giúp những tay đầu nậu thu về tới 500 tỷ USD/năm. Để dễ hình dung, con số này lớn gấp 50 lần lợi nhuận hàng năm của Toyota, hãng sản xuất ô tô lớn nhất thế giới. Đại dịch Một điều tra của cảnh sát châu Âu (Europol) cho biết có tới 680 trận bóng đá gần đây trên thế giới đã bị các mạng lưới cá cược phi pháp dàn xếp tỷ số. Trong đó, có tới 150 trận đấu quốc tế và khoảng 380 trận đá bóng ở châu Âu, bao gồm các giải đấu danh giá như World Cup, Euro và Champions League. Tại một hội nghị về nạn cá cược thể thao phi pháp năm 2011, Tổng thư ký Interpol Ronald Noble cho biết trong năm 2007, tại các nước như Trung Quốc, Malaysia, Singapore và Việt Nam gần 400 vụ cá độ phi pháp đã bị bắt cùng với 700 triệu USD bị thu giữ. Năm 2008, cảnh sát Indonesia đã mở chiến dịch truy quét, phanh phui 1.300 vụ cá độ với số tiền bị phong tỏa lên tới 2 tỷ USD. Đây cũng là thời điểm diễn ra giải Euro. Trong kỳ World Cup 2010, tổng số tiền cá cược bóng đá bất hợp pháp bị thu giữ trong các chiến dịch truy quét nhỏ lẻ tại 4 quốc gia kể trên cũng lên tới 150 triệu USD. Hiện bóng đá và bóng rổ, crikê là những môn bị dàn xếp tỷ số nhiều nhất. Các nhà chuyên môn lo ngại nếu không có những biện pháp ngăn chặn cá cược phi pháp kịp thời, tệ nạn này sẽ nhanh chóng làm tổn hại nhiều môn thể thao khác. Có nhiều nguyên nhân dẫn đến sự bành trướng của cá độ phi pháp, nhưng trong hầu hết trường hợp đó là một tổ hợp các nhân tố hấp dẫn những người mê cờ bạc. Ở một số nước, nguyên nhân cơ bản nhất do việc cá độ thể thao bị nghiêm cấm. Ở các nước đã cho phép cá cược thể thao, giới cá độ vẫn tìm đến hoạt động cá cược phi pháp vì các nhà cái phi pháp thường cung cấp những tỷ lệ cược hấp dẫn hơn trong cùng một giải đấu. Các hệ thống cá cược phi pháp hoạt động rất bí mật, bảo đảm người cá cược ít có khả năng bị "vạch mặt". Thậm chí, một khi đã trở thành "khách quen", người cá cược có thể chỉ cần điện thoại để đặt cược, và tiền có thể giao sau. Mạng lưới bí mật Ngành công nghiệp cá độ là một mạng lưới bí mật và rất phức tạp, có nhiều cấp bậc. Những nhà cái chỉ là phần nổi của tảng băng trong mạng lưới này. Họ nhận tỷ lệ cược từ những nhân vật ở cấp bậc trên và dựa vào đó để ghi kèo. Công việc của họ là thu tiền từ các con bạc và thực hiện các khoản thanh toán tùy thuộc vào kết quả cá cược. Phía trên họ là những người quản lý một nhóm các nhà cái ở một khu vực nào đó của 1 thành phố, hay thập chí 1 tiểu bang, 1 nước... Những người này lại nhận thông tin về tỷ lệ cược từ những nhân vật cấp bậc cao hơn trong mạng lưới. Bản chất của ngành công nghiệp này khiến cấu trúc của nó cực kỳ phức tạp, khiến những người ở cấp bậc dưới khó lòng biết được ai ở cấp bậc trên họ. Đây cũng là lý do chính khiến các nhà chức trách khó bắt giữ được những ông trùm trong ngành cá độ. Nạn cá độ phi pháp đang khiến các giải đấu mất đi tinh thần thể thao. Cá cược phi pháp bị lên án trước hết vì nó là phi pháp. Vì phi pháp, nên tất cả hoạt động giao dịch đều không được ghi vào bảng kế toán, khiến chính phủ thiệt hại hàng trăm triệu USD tiền thuế. Hoạt động cá cược phi pháp cũng làm tổn hại những nhà cái hợp pháp, vì thường thu hút được nhiều con bạc hơn. Nhưng có lẽ mối quan ngại lớn nhất và nhiều người quan tâm nhất, đó là cá cược phi pháp có thể dẫn đến tệ nạn dàn xếp tỷ số, khiến kết quả của các trận đấu thể thao không phản ánh thực chất tài năng của các vận động viên, cầu thủ... Những ông trùm các đường dây cá cược thường chi những khoản tiền lớn để mua chuộc các vận động viên chủ chốt, thậm chí là cả đội và các quan chức, để trận đấu diễn ra theo ý muốn của họ và có kết quả theo cách mang lại lợi lộc nhiều nhất cho nhà cái. "Điều này cũng tương tự giao dịch nội gián trên thị trường chứng khoán" - theo James M Dorsey, một nhà nghiên cứu của Trường S Rajaratnam School of International Studies ở Singapore. "Nếu bạn đã biết trước kết quả của trận đấu, việc cá cược chỉ là để làm giàu cho bạn". Điều này không chỉ phi pháp, mà nó còn đi ngược lại tinh thần thể thao. Các giao dịch cá cược phi pháp đều không được ghi lại, tất cả chỉ dựa trên sự tin tưởng giữa 2 bên con bạc và nhà cái. Dù hầu hết nhà cái đều chung độ cho con bạc để duy trì việc kinh doanh, nhưng luôn có nguy cơ họ quỵt độ nếu con bạc thắng quá lớn. Vì cá cược phi pháp nên các con bạc không được bảo vệ trong những trường hợp như vậy. Cùng lúc, con bạc luôn có nguy cơ đặt cược vượt khả năng tài chính của họ, đặc biệt khi đặt cược qua điện thoại. Và nếu họ thua, phía nhà cái sẽ tìm mọi cách để buộc họ phải chi trả, không loại trừ những cách cực đoan. Trên hết, các con bạc không hề biết rằng họ đang bị cuốn vào cái bẫy giăng sẵn của nhà cái vì kết quả trận đấu bị thao túng bởi việc dàn xếp tỷ số. ------------------ Kỳ 2: Theo dấu những tay trùm
